Il suo vero nome è Norma Jean Baker Mortenson, nata il 1° giugno 1926 al General Hospital di Los Angeles. I cognomi provengono rispettivamente dal primo e dal secondo marito della madre, Gladys Monroe, ma nessuno di entrambi era il padre naturale.
La Signora Monroe era affetta da gravi disturbi mentali, che la costrinsero a frequenti ricoveri in ospedale psichiatrico. A causa di questa malattia, Norma Jean trascorse un’infanzia assai travagliata, in affidamento a diverse famiglie e presso orfanotrofi.
Finchè a 16 anni conobbe James Dougherty con il quale contrasse il primo matrimonio destinato a fallire.
Nel 1944, mentre il marito era arruolato in marina, Norma Jean lavorava presso un’industria aeronautica alla produzione di paracadute, qui viene notata dal fotografo David Conover, impegnato a documentare il lavoro femminile nel periodo bellico. Questi convince la giovane ragazza a iscriversi a una scuola e a intraprendere la carriera di modella.
Più tardi sotto l’abile mano di un affermato fotografo, André De Denes, conquista le copertine delle riviste affermandosi agli occhi della casa di produzione più famosa d’America: la Twenth Century Fox, esattamente il 23 Luglio 1946 firma un contratto per la cifra di 125 dollari la settimana.
All’età di 20 anni arriva il divorzio, uno schiarente per capelli e un nuovo nome:
MARILYN MONROE, il più famoso sex-symbol internazionale del XX° secolo.
Trascorsi quasi dieci anni, il 14 Gennaio 1954, Marilyn si avventura in un secondo matrimonio con il più famoso giocatore di baseball, Joe DiMaggio. Appena nove mesi bastarono per chiedere un ennesimo divorzio, giustificato con una semplice quanto banale “incompatibilità di carriere”.

Il 29 Giugno 1956, giunge l’annuncio di matrimonio tra la Diva e il drammaturgo Arthur Miller. Il matrimonio con “la donna più bella del mondo” sembrava felice: Marilyn condivideva la religione del marito (ebraico), cercava di essere a casa il più possibile per cucinare e occuparsi di lui, addirittura frequentando gli stessi ambienti culturali. Ma il confronto con quel mondo, era per Marilyn, poco acculturata e abituata a ben altri agi, davvero deleterio.
Vanno creandosi così le prime crepe di un sogno d’infanzia seguite da una gravidanza interrotta, dalla sempre più instabile psicologia dell’attrice e da una sbandata per l’attore francese Yves Montand conosciuto sul set di un film. Il divorzio non si lascia attendere a lungo, giungendo di comune accordo nel Gennaio 1961.
L’instabilità emotiva della Diva si aggrava, forse a causa delle tormentate storie d’amore prima con John e poi con Bob Kennedy, forse per l’impossibilità di avere figli, forse per la mancanza di un amore vero da parte di un uomo in grado di amarla come Donna e non solo di ammirarla come un Dea. Comincia a ricorrere sempre più spesso ad alcool e barbiturici per curare i malumori. Entra ed esce dalle cliniche fino a quando la notte tra il 4 e il 5 Agosto 1962 viene trovata morta nella sua casa, all’età di 36 anni.
Il mistero della sua morte ha stordito il mondo e ancora oggi non è stato svelato.